Élisabeth I d’Angleterre traduit Tacite

La bibliothèque de Lambeth Palace, à Londres, conserve le manuscrit de la traduction du premier livre des Annales, de Tacite (c. 110), par la reine Élisabeth I d’Angleterre (1533-1603). John-Mark Philo a montré que le papier utilisé, l’écriture « très brouillonne » et le style général sont autant d’indices concordants : c’est bien la reine d’Angleterre qui a rédigé cette traduction.
Élisabeth I d’Angleterre était une polyglotte accomplie. Enfant, elle avait en effet appris de nombreux idiomes avec les meilleurs tuteurs de son époque. À l’adolescence, elle parlait couramment sept langues : l’anglais, le gallois, le grec, le latin, l’espagnol, le français et l’italien. Plus tard, elle apprit également l’allemand, le flamand, l’écossais, l’irlandais et le cornique1.
Voici le passage des Annales de Tacite (I, 1) correspondant à la traduction anglaise ci-dessus :
Urbem Romam a principio reges habuere. Libertatem et consulatum L. Brutus instituit. Dictaturæ ad tempus sumebantur ; neque decemviralis potestas ultra biennium, neque tribunorum militum consulare ius diu valuit. Non Cinnæ, non Sullæ longa dominatio ; et Pompei Crassique potentia cito in Cæsarem, Lepidi atque Antonii arma in Augustum cessere, qui cuncta discordiis civilibus fessa nomine principis sub imperium accepit. Sed veteris populi Romani prospera vel adversa claris scriptoribus memorata sunt ; temporibusque Augusti dicendis non defuere decora ingenia, donec gliscente adulatione deterrerentur.
Les dix-sept folios conservés à Lambeth Palace présentent une dizaine de corrections de la main de la traductrice.
Bibliographie
Tacite, Annales, Livre I, texte latin accessible sur Gallica.
Philo, John-Mark, « Elizabeth I’s Translation of Tacitus: Lambeth Palace Library, MS 683 », The Review of English Studies, vol. 71, n° 298, février 2020, p. 44-73.
Vuille, Joëlle, « Élisabeth Ière d’Angleterre traduisait-elle Tacite pour son plaisir ? », site Clio-Histoire, 2020.
- Joëlle Vuille, « Élisabeth Ière d’Angleterre traduisait-elle Tacite pour son plaisir ? », site Clio-Histoire, 2020 [↩]